White Rock Canyon → West Fork → Pine Flat
Morgens weckte uns die aufgehende Sonne. Wir haben dann erstmal das Lagerfeuer wieder angefacht und dann Kaffee gekocht und gefrühstückt. Danach das Lager zurückgebaut, Highline lösen, Stricke sauber schlingen – jedes Ding hat seinen Platz, und alles geht in umgekehrter Reihenfolge zurück auf den Packsattel beziehungsweise das Packpferd. Dann reiten wir los.
Die Etappe auf einen Blick
- Etappe
- Tag 2 – White Rock Canyon über den West Fork nach Pine Flat
- Datum
- August 2019
- Leitlinie
- der West Fork des Gila River
- Gelände
- Bachbett mit vielen Furten, kurze Kletterstücke, Felsnadeln über dem Canyon
- Besonderheit
- Zügel lang lassen – die Pferde suchen ihren Weg durch das Geröll selbst
- Camp
- bei Pine Flat, wieder mit Highline und Feuerstelle
Der West Fork ist heute unsere Leitlinie. Das Bachbett zwingt uns in eine Abfolge aus Querungen und kurzen Kletterstücken. Wir lassen den Zügel länger, die Pferde suchen ihren Weg.
Die Mittagsrast legen wir an einem Ort ein, den die Leute hier „Devils Hole“ nennen. Der Name steht in Karten variabel, aber die Geschichten über vergangene Konflikte in Apache-Landen hängen hier schwer in der Luft. Wir halten es respektvoll: Es wird gegessen, Wasser aufgefüllt, still geschaut. Eine Eidechse sonnt sich auf einer warmen Platte, ein Specht hämmert irgendwo gegen Totholz. Die Pferde dösen im Halbschatten, Köpfe tief, Lippen locker.
Der Nachmittag zieht sich, aber nicht unangenehm. „Unspektakulär“ im besten Sinne: Schrittarbeit, sauberer Takt, kleine Mikroentscheidungen am Zügel. Zweimal weichen wir Uferabbrüchen aus und steigen über eine Terrasse aus hellem Sandstein. Die Landschaft bleibt groß, nur unser Sichtfeld ist selten weiter als 50 Meter. Gegen Abend wird das Tal flacher; die Kiefern treten dichter, und das Licht fällt als lange Streifen durch die Stämme. Das ist Pine Flat.
Dann wird wieder das Camp aufgebaut – das ging heute schon deutlich schneller als gestern. Essen gab’s dann wieder am Lagerfeuer.
West Fork Gila River — Flusskorridor als Naturweg
Der West Fork ist der landschaftliche Leitfaden vieler Gila-Routen: Ein enges Band aus Wasser, Schotterinseln und schattigem Galeriewald. Das „Wechselspiel“ von Felsplatte–Kies–Wasser macht den Korridor zum idealen, aber schrittbetonten Reitweg – technisch unspektakulär, doch anhaltend fordernd für Hufe, Sehnen und Konzentration.
Hydrologisch wirkt der West Fork als Erosionsmotor: Nach Monsungewittern räumt Hochwasser Kiesbänke um, unterspült Ufer und legt frische Sedimente frei. Deshalb sind Karten hier immer nur Momentaufnahmen.
Ökologisch bildet der Korridor ein Band aus Cottonwoods, Weiden und mesischen Nischen – Rückzugshabitate für Vögel, Reptilien und Insekten. Spurenleser finden Trittsiegel von Maultierhirsch und Kojote im feuchten Sand.
„Devils Hole“ — Toponym zwischen Terrain und Geschichte
Im amerikanischen Westen bezeichnen „Devil’s/Devils“-Namen häufig schwierige Orte: tiefe Löcher, tückische Furten, steile Stufen. Im Gila-Gebiet kursieren Erzählungen, die „Devils Hole“ mit Episoden der Apache Wars und mit gefährlichem Gelände verknüpfen.
Wichtig für die Darstellung: Nicht jeder lokale Name ist eindeutig kartiert – oft überlagern sich mündliche Überlieferung, alte Rancher-Bezeichnungen und moderne Karten. Wer darüber schreibt, benennt den Kontext (Konfliktgeschichte, Respekt vor Stätten) und vermeidet falsche Zuordnungen. Es gilt: nichts ausgraben, nichts mitnehmen, Respekt zeigen.
Hier in unserem Fall stammt der Name von einer Schlacht, bei der die Apachen die Siedler in diesem natürlichen Talkessel in einen Hinterhalt gelockt hatten. Aufgrund der hohen Verluste, die die Siedler dabei erlitten, wurde dieser Talkessel als „Devils Hole“ bezeichnet.
Pine Flat — Kiefernterrasse am Rand der Talflanken
„Pine Flat“ beschreibt eine Geomorphologie: flache Terrassen aus verwittertem Sand-/Tuffmaterial, bewachsen von Ponderosa-Kiefer. Solche Flächen entstehen, wenn alte Fluss- oder Schuttkegel ausnivellieren und die aktive Erosionskante sich verlagert.
Für Lager prädestiniert sind diese Plätze wegen Drainage (leichtes Gefälle) und Windschutz. Historisch dienten sie als Weidepunkte und temporäre Camps; archäologische Streufunde (Flintflakes, Scherben) tauchen punktuell auf – Finger weg, Fotodokumentation reicht. Wir haben aber nichts gefunden.
In der Gila Wilderness gibt es weder Straßen noch Mobilfunk. Wie man sich orientiert, wenn Akku und Empfang keine Rolle mehr spielen, haben wir im Beitrag Orientieren ohne Netz und Strom aufgeschrieben.
FAQ zum zweiten Tag
Wie oft quert man den West Fork Gila?
Sehr oft. Das Bachbett ist an diesem Tag die Route, und weil es sich zwischen den Canyonwänden hin und her windet, folgt eine Furt auf die nächste. Für die Pferde ist das Alltag; sie suchen sich ihren Weg durch das Geröll selbst.
Warum lässt man den Zügel im Geröll lang?
Weil das Pferd den Boden besser beurteilt als der Reiter. Es braucht den Kopf zum Balancieren und zum Sehen. Wer kurz fasst und lenken will, nimmt ihm genau das weg – und bringt es eher zum Stolpern.
Wie sieht der Morgen im Wilderness-Camp aus?
Feuer anfachen, Kaffee kochen, frühstücken, dann das Lager zurückbauen: Highline lösen, Stricke schlingen, alles in umgekehrter Reihenfolge zurück auf den Packsattel. Jedes Ding hat seinen Platz.
Gibt es in der Gila Wilderness Brandflächen?
Ja, man reitet immer wieder durch abgebrannten Kiefernwald, zwischen dessen geschwärzten Stämmen bereits junges Grün steht. Feuer gehört in diesen Wäldern zum natürlichen Kreislauf.
Woher kommt der Name „Devils Hole“?
Von einer Schlacht. In diesem natürlichen Talkessel lockten die Apachen Siedler in einen Hinterhalt; wegen der hohen Verluste, die die Siedler dabei erlitten, blieb der Name am Ort hängen. Im amerikanischen Westen stehen „Devil’s“-Namen ohnehin oft für schwieriges Gelände – tiefe Löcher, tückische Furten, steile Stufen. Nicht jeder dieser lokalen Namen ist eindeutig kartiert; mündliche Überlieferung, alte Rancher-Bezeichnungen und moderne Karten überlagern sich. Wir haben dort Mittagsrast gemacht und es dabei belassen: essen, Wasser auffüllen, still schauen.
Warum liegen die Furten im West Fork nie gleich?
Weil der Fluss sein eigenes Bett ständig umbaut. Nach den Monsungewittern räumt das Hochwasser die Kiesbänke um, unterspült Ufer und legt frisches Sediment frei. Eine Karte ist hier deshalb immer nur eine Momentaufnahme – wo letztes Jahr eine gute Querung war, kann jetzt eine Abbruchkante stehen. Genau darum reitet man den Korridor mit langem Zügel und lässt die Pferde die Linie suchen.
Warum ist so ein Flusskorridor anstrengender, als er aussieht?
Weil er technisch unspektakulär, aber ununterbrochen fordernd ist. Es geht fast den ganzen Tag im Schritt über den Wechsel aus Felsplatte, Kies und Wasser – keine schwierige Stelle, aber hunderte kleine Entscheidungen hintereinander. Das beansprucht Hufe, Sehnen und vor allem die Konzentration, bei Pferd und Reiter. Dazu kommt, dass das Sichtfeld im engen Canyon selten weiter als fünfzig Meter reicht.
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